Ze vallen nauwelijks op, en dat is precies de bedoeling. Loopkevers leven in het verborgene: overdag verstoppen ze zich onder stenen, bladeren en boomschors, 's nachts gaan ze op jacht. En wat een jacht. Ze zijn snel, agressief en eten alles wat ze tegenkomen: slakken, engerlingen, emelten, rupsen, mieren. Een loopkever rust niet tot hij zijn prooi heeft. En dat doet hij elke nacht, gratis, in jouw tuin.
Wat zijn loopkevers eigenlijk?
Loopkevers zijn een grote familie van roofkevers met meer dan veertig soorten in Nederland. Ze variëren in grootte van een paar millimeter tot ruim twee centimeter, en de meeste zijn donkerbruin of zwart met een licht metallic glans. Je herkent ze aan hun lange poten, snelle bewegingen en de manier waarop ze wegschieten als je een steen optilt of in de border graaft.
Ze zijn uitstekende lopers maar slechte vliegers. Dat betekent dat ze zich niet makkelijk verplaatsen tussen tuinen. Als ze eenmaal bij jou zijn, blijven ze ook. Maar als jouw tuin niet aantrekkelijk is, gaan ze ergens anders heen en komen ze niet meer terug.
Wat eten loopkevers?
Loopkevers zijn echte generalisten. Ze pakken wat ze kunnen vinden, en dat is goed nieuws voor tuiniers. Slakken zijn een favoriet, inclusief de eitjes die slakken in de grond leggen. Maar ook engerlingen die aan je gazonwortels knabbelen, emelten die jonge planten aantasten, rupsenlarven, mieren en zelfs kleine wormen staan op het menu. Sommige soorten graven actief in de grond op zoek naar larven, andere patrouilleren op het oppervlak langs plantenstengels en borderkanten.
Wat loopkevers bijzonder effectief maakt is dat ze niet wachten op een plaag. Ze eten continu, dag in dag uit, en houden populaties structureel laag. Dat is heel anders dan ingrijpen nadat de plaag al zichtbaar is.
Zo geef je loopkevers een thuis in je tuin
Loopkevers hebben weinig nodig, maar ze zijn gevoelig voor verstoring. De belangrijkste dingen die je kunt doen zijn eigenlijk dingen laten, in plaats van doen.
Laat de bodem met rust. Intensief spitten vernietigt de leefomgeving van loopkevers en hun eitjes. Wissel spitten in voor oppervlakkig wieden of gebruik mulch. Een losse, licht vochtige bodem met wat organisch materiaal erop is voor een loopkever een ideale jachtomgeving.
Laat rommelhoekjes bestaan. Een stapel stenen, wat dode takken of een hoekje met bladeren: voor een loopkever is dat een schuilplek, een paarplaats en een overwinteringsplek ineen. Je hoeft er niks voor te doen, alleen maar niet opruimen.
Zorg voor beschutte randen langs je borders. Loopkevers patrouilleren graag langs vaste lijnen: de rand van een border, de voet van een heg, de rand tussen gras en tegel. Hoe meer van dat soort structuur je tuin heeft, hoe meer routes er zijn voor loopkevers om hun ronde te doen.
En stop met gif. Slakkenkorrels, insecticiden en kunstmest doden niet alleen de plaag, maar ook de loopkever zelf en zijn voedsel. Een tuin vol chemische middelen is voor een loopkever een woestijn.
Loopkevers en de bodemgezondheid
Loopkevers zijn niet alleen nuttig als jagers, ze zijn ook een indicator van een gezonde bodem. Als er loopkevers zitten, zit er ook bodemleven. En waar bodemleven is, groeien planten beter, houden wortels meer vocht vast en is de grond minder vatbaar voor ziektes. Loopkevers zijn dus niet alleen een oplossing voor plagen, ze zijn een teken dat je tuin op de goede weg is.
Wil je het bodemleven in je tuin versterken? Composteer je tuin- en keukenafval en gebruik het als mulch. Dat trekt regenwormen aan, en regenwormen trekken loopkevers. Zo versterk je de hele keten van onderaf.
Loopkevers door het seizoen
Loopkevers zijn het hele jaar actief, maar het meest in de lente en de herfst. In de zomer kunnen ze wat minder actief zijn als het te droog of te warm is. Zorg dan voor wat vochtige plekjes in de tuin, bijvoorbeeld door te mulchen of een ondiepe schaal water neer te zetten.
In de winter overwinteren loopkevers als volwassen dier of als larve in de grond of onder beschutte plekken. Dit is het moment om die stapel takken of dat hoekje met bladeren echt met rust te laten. Een grote lenteschoonmaak waarbij je alles opruimt is funest voor de overwinterende populatie.
Wat als slakken of larven al een probleem zijn?
Net als egels en lieveheersbeestjes zijn loopkevers een structurele oplossing, geen snelle fix. Heb je nu al overlast van slakken of last van emelten en engerlingen in je gazon? Dan kun je naast het bevorderen van loopkevers ook aaltjes inzetten als biologisch alternatief. Aaltjes werken ondergronds op larven en verstoren het leven van loopkevers niet. Ze vullen elkaar prima aan.
Onderdeel van een groter geheel
Loopkevers werken het best in een tuin die ook andere natuurlijke helpers verwelkomt. Combineer ze met lieveheersbeestjes, egels en vogels en je tuin begint zichzelf te beschermen. Meer weten over hoe je een tuin inricht die plagen structureel op afstand houdt? Lees ons artikel over biodiversiteit in je tuin.
Klaar om te beginnen? Bekijk onze inheemse bloemenzaadjes en leg de basis voor een tuin waar loopkevers en andere nuttige helpers graag in leven.
